Existem dois tipos principais de AVCs:  

O AVC isquémico é provocado pelo bloqueio de um vaso sanguíneo ou de uma artéria, o que impede a corrente sanguínea de atingir algumas partes do cérebro. mais informações sobre AVC isquémicos.

O AVC hemorrágico é provocado pela ruptura de um vaso sanguíneo, que leva ao derrame de sangue para dentro do cérebro ou para a área que o rodeia. mais informações sobre AVC hemorrágico.  

Tanto na isquemia como na hemorragia, vai ocorrer morte das células, ou seja, vai ocorrer enfarte.A rodear este enfarte está uma área de edema (inchaço provocado por uma reacção do organismo de luta contra o AVC). À região onde ocorre este problema dá-se o nome zona de penumbra isquémica. Nesta região as células estão vivas, mas não estão a funcionar de forma adequada. Se o tratamento do AVC for rápido e forem usadas técnicas específicas de reabilitação podem-se evitar  sequelas maiores nestas células.