O enfarte e a hemorragia têm em comum a sua manifestação clínica mais frequente: a hemiplegia.

Nos dois casos, o início é marcado pela ocorrência brutal ou rapidamente progressiva duma paralisia do hemicorpo contralateral à lesão. Em caso de enfarte, a hemiplegia instala-se subitamente em alguns minutos ou horas. Em caso de hemorragia, a ocorrência é com frequência mais dramática, acompanhada de cefaleias intensas e de vómitos, às vezes uma perda deconsciência breve ou que se prolonga para coma.

Nestes casos é também frequente observar igualmente alterações neurovegetativas, tais como modificação do ritmo cardíaco, da tensão arterial, da temperatura corporal, do ritmo respiratório, acompanhadas por perturbações da consciência. Conforme a topografia da lesão poderão surgir outros sintomas associados à hemiplegia: hemianopsia, alteração da sensibilidade do hemicorpo paralisado, perturbação da linguagem quando a lesão está localizada no hemisfério esquerdo e alteração da consciência do espaço e do corpo quando a lesão é do lado direito.